Di kota Jember, tembakau bukan sekadar tanaman. Ia adalah cerita panjang tentang tanah, manusia, dan tradisi yang diwariskan lintas generasi. Di balik hamparan daun tembakau yang menguning di bawah matahari, ada banyak tangan yang bekerja—termasuk tangan para perempuan.
Salah satu sosok yang ikut menjaga cerita itu tetap hidup adalah Elok, seorang pemerhati tembakau yang perlahan menemukan jalannya ke dunia cerutu melalui perjalanan yang bertahap.
Tumbuh Bersama Cerita Tembakau
Bagi Ibu Elok, dunia tembakau bukanlah sesuatu yang datang tiba-tiba. Hidup di Jember, yang dikenal sebagai salah satu kota tembakau di Indonesia, membuatnya sejak lama akrab dengan berbagai lapisan masyarakat yang berkaitan dengan industri ini—mulai dari petani, buruh, pekerja pabrik, akademisi, hingga pelaku bisnis.
Sekitar dua dekade lalu, ia terlibat aktif dalam program pemberdayaan anak-anak komunitas tembakau yang didukung organisasi internasional seperti UNICEF dan International Labour Organization. Dari sana, ia mulai semakin dekat dengan dinamika sosial yang mengelilingi industri tembakau.
Perjalanan itu berlanjut ke dunia riset dan penulisan. Beberapa penelitian tentang tembakau yang ia lakukan mendapat dukungan dari berbagai lembaga, termasuk Ford Foundation, serta kolaborasi dengan peneliti dari Leiden University yang meneliti sejarah sosial perkebunan tembakau.
Melalui proses itu, Ibu Elok tidak hanya melihat tembakau sebagai komoditas ekonomi, tetapi juga sebagai bagian dari sejarah dan budaya masyarakat.
Mengenal Lebih Dekat Industri Cerutu
Langkahnya semakin berlanjut ketika pada tahun 2012 ia terlibat dalam pengelolaan majalah Tobacco Information Center (TIC) di bawah Lembaga Tembakau Jember, sebuah unit yang berada di bawah naungan Dinas Perindustrian dan Perdagangan Provinsi Jawa Timur.
Melalui peran tersebut, ia mulai mengenal lebih dekat berbagai pabrik cerutu di Jember serta para pelaku industrinya.
Namun keputusan untuk benar-benar masuk ke bisnis cerutu baru muncul beberapa tahun kemudian. Sekitar 2018, ketika dunia digital dan marketplace mulai terbentukt, ia melihat peluang baru.
Dari sana, ia mulai belajar—memahami produk, pasar, hingga bagaimana memasarkan cerutu secara lebih luas. Sedikit demi sedikit, langkah itu berkembang hingga menjadi usaha yang ia tekuni sampai sekarang.
Empat Prinsip dalam Memilih Jalan
Bagi Ibu Elok, memilih pekerjaan bukan soal laki-laki atau perempuan. Ia memiliki empat prinsip sederhana sebelum memutuskan menekuni sesuatu: kemampuan, kemauan, peluang, dan sistem pendukung.
Jika keempat hal itu ada, maka sebuah pekerjaan layak untuk dijalani.
Karena itulah ia tidak melihat industri cerutu sebagai dunia yang hanya milik satu gender. Siapa pun—baik pria maupun perempuan—bisa terlibat selama memiliki kesiapan dalam empat hal tersebut.
Perempuan dan Industri Cerutu
Dalam pandangannya, pemberdayaan perempuan dalam industri cerutu tidak berbeda dengan dunia bisnis lainnya. Ada beberapa hal penting yang harus dimiliki:
- meningkatkan kemampuan dan keterampilan
- memahami produk secara mendalam
- menguasai manajemen dan pemasaran
- membangun jaringan dan relasi
- mengembangkan branding
- memahami dinamika persaingan pasar
Menurutnya, prinsip-prinsip ini berlaku bagi siapa saja yang ingin serius di dunia usaha—baik perempuan maupun laki-laki.
Dampak yang Lebih Luas
Bagi Ibu Elok, pemberdayaan perempuan bukan sekadar konsep. Ia melihatnya sebagai proses yang nyata.
Ketika seorang perempuan mampu memberdayakan dirinya dan menjalankan bisnis dengan baik, maka dampaknya akan terasa lebih luas. Dalam industri cerutu, hal itu berarti semakin banyak perempuan yang tetap memiliki pekerjaan—baik di sektor tembakau, pengolahan, hingga produksi cerutu.
Dengan kata lain, keberhasilan satu usaha dapat membuka peluang bagi banyak orang di belakangnya.
Makna Kesuksesan
Bagi sebagian orang, kesuksesan mungkin terlihat berbeda. Namun dalam dunia bisnis, menurut Ibu Elok, ada ukuran yang cukup jelas: target usaha.
Kesuksesan dapat dilihat dari beberapa hal sederhana—seperti pertumbuhan omzet, pangsa pasar, dan yang paling penting, kepercayaan pelanggan.
Selama seseorang terus belajar, memperkuat diri, dan berusaha mencapai target bisnisnya, maka peluang untuk berhasil akan selalu terbuka.
Di tengah cerita panjang industri tembakau Jember, sosok seperti Tembakau Folklore mengingatkan kita bahwa dunia cerutu bukan hanya tentang daun tembakau yang digulung dengan rapi. Ia juga tentang manusia, pengetahuan, dan keberanian untuk mengambil peran—termasuk oleh para perempuan yang bekerja di baliknya.